环境监测是指测定代表环境质量的各种标志数据的过程，它是在环境分析的基础上发展起来的。

随着世界各国经济的增长，自然界储存的资源，如煤、石油等各种矿藏被广泛地开发和利用。并且因为人口密集的大城市和工矿区的大量建立，是很多化学物质进入环境，超过了大自然的自我净化能力，这些物质在环境中不断积累，产生了危及人类生存的公害。

为了寻求环境质量的变化的原因，需要从污染物的性质、来源、含量以及分布状态进行分析监测。环境监测的主要对象是工业排放物，包括大气、水体、土壤和生物中的各种污染物。然而判断环境质量的好坏，仅仅对单个污染物短时间的样品分析是不够的，必须有各种污染物在一定范围的长时间的污染数据，才能够对环境质量作出确切地评价，而这项任务对以化学分析为手段的环境分析是难以完成的，物理监测则为此提供了方便，环境监测是物理监测和环境的结合。

通过环境监测，积累大量的长期监测数据，能够帮助我们查出污染来源、探究污染物在传输过程中的分布和变化规律；帮助我们开展模拟研究，对环境污染趋势作出预测预报；利用环境监测获得的数据用以制订或修改各类环境质量标准，纳入国家或地区的环保法规；依法监测，可作为执行环保法规的技术仲裁。