环境空气质量，是标准为贯彻《中华人民共和国环境保护法》和《中华人民共和国大气污染防治法》，保护和改善生活环境、生态环境，保障人体健康制定的标准。标准规定了环境空气功能区分类、标准分级、污染物项目、平均时间及浓度限值、监测方法、数据统计的有效性规定及实施与监督等内容。

大气环境空气质量监测站通常是用于监测环境空气质量的，简称大气站。一般有常规的大气6参数（PM2.5、PM10、O3、SO2、NO2、CO）及气象5参数（温度、气压、湿度、风向、风速）。大气站可以说是一个城市或地区环境空气保护的基础监测设施。大气站通常是国家花费高额成本，依据标准的选点原则，将多种符合国标的监测仪器集中于一处小型建筑内。

小型站的气态污染物监测有两种原理：一种是光化学法，一种是传感器法。这两类监测原理的小型站，都包含主动式采样系统、质控系统、流量控制系统及前端除湿、温度控制等功能。整体硬件的精度比较接近大气站。因为精度相对较高，更适合作为地方管理、环境内部考核的工具，因为小型监测站数据可以标定和溯源，数据质量相对微站更加可靠。

微站由于成本的影响，多数是通过扩散式或风散取样。系统内部并没有设计专门的采用、标定、质控系统，更多是通过软件技术去模拟污染形成的过程。微站强调的则是看趋势，随着目前小型站与微站技术的不断提高，一些衍生的应用也孕育而生。